По преданию, Свято-Покровский монастырь обязан своим существованием князю Андрею Константиновичу, давшему обет возвести это великолепное творение архитектуры. Согласно древней традиции первоначальный женский монастырь был деревянным, поэтому ни одно здание не сохранилось. В настоящее время храмовая территория включает Покровский собор, Святые ворота, колокольню, а также Благовещенскую и Зачатьевскую церкви.
История любого женского монастыря давних времен насчитывает много печальных страниц: ведь изначально это был острог для ссылки неугодных. Причем заключению подвергались преимущественно женщины дворянского происхождения, вплоть до цариц. Причины подобного обращения были разными – от политических заговоров до личных мотивов. Кроме того, давняя история пестрит фактами обогащения монастырей вследствие отписания после совершения пострига всего имущества храму. Однако со временем обитель женских страданий превратилась в оплот духовности, и все больше людей добровольно отходили от мирской жизни.
Основное здание – Покровский собор – представляет собой тяжелое сооружение, окруженное галереями, связывающими его с остальными элементами комплекса. С востока храм соединен с алтарной частью, узкие окна которой окружены глубокими нишами. Три апсида с резными карнизами разделяются небольшими колоннами. Вокруг столпов тянутся галереи с лестницами, которые завершаются изящной аркадой. Строгие стены собора дополняют порталы, фризы и пилястры, наружные участки завершаются килевидными закомарами.
Благодаря небольшим деталям мастерам удалось придать скупому оформлению довольно живописный вид. Декор барабанов трехглавого храма, повторяющий оформление апсид, создает атмосферу сдержанности и некой отрешенности. Изначально собор использовался в качестве усыпальницы – в подцерковной его части погребены инокини. В давние времена аскетичный интерьер украшали богато расшитые покровы, а также иконы, выполненные самими монахинями. Здание перестраивалось множество раз, в процессе чего изменялась форма куполов, надстраивались барабаны, замуровывались арки. В полной мере до первоначального вида собор был отреставрирован лишь в ХХ веке.
Колокольня являет собой чудесный образец древнерусской архитектуры, изначально бывший подколокольной церковью. Ворота имеют вид оборонительной башни с массивным трехглавым четвериком. В монастыре располагается судный дом, где в настоящее время открыт музей, под зданием собора – помещения для узниц, в котором монахини отбывали наказание или содержались согласно особому распоряжению. Свято-Покровский монастырь привлекает не только туристов, но и паломников, желающих отдать почтение мощам святой Софии Суздальской – покровительнице больных и страждущих женщин.
